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Les plastiques : des matériaux utiles mais dangereux

22 mai 2023

Le plastique est apparu il y a des milliers d’années dans la civilisation sud-américaine. Pourtant, ce n’est que vers la fin XIXème siècle que nous verrons apparaître les premières formes de plastiques artificiels fabriquées. Il a ensuite été déployé massivement grâce à ses aspects bénéfiques et à sa production peu coûteuse. Selon National Geographic, la production mondiale de plastique a été multipliée par 196, passant de 2,3 millions de tonnes en 1950 à 448 millions en 2015.

Bien que très pratique pour la production en masse, le plastique est dangereux pour l’environnement. Urbyn revient aujourd’hui sur les différentes caractéristiques du plastique, les avantages, les inconvénients et les nouvelles alternatives.

Quelles sont les propriétés du plastique ?

Le plastique est un matériau très utile pour les entreprises. Il est durable et résistant, ce qui le rend utile dans de nombreux domaines. Surtout, il est économique et peut être utilisé à grande échelle pour de moindres coûts. Pourtant, sa production consomme beaucoup d’énergie, la plupart du temps fossile avec l’utilisation de pétrole. C’est aussi un matériau très difficile à décomposer pour son recyclage. Il fait partie du tri 9 flux.

Les plastiques sont thermoplastiques, qui peuvent être fondus et moulés plusieurs fois, ou thermodurcissables, qui se durcissent de façon permanente lorsqu’ils sont chauffés. Parmi ces deux familles, on retrouve différentes formes de plastique plus adaptées que d’autres pour certains produits.

Type de plastiqueExemples
PET (polyéthylène téréphtalate) Bouteilles pour les sodas, eau, huiles, etc. Boites d'œufs
PE-HD (polyéthylène haute densité)Bouteilles pour savon, lait ou jus
PVC (polychlorure de vinyle)Cadres de fenêtre, jouets, cosmétiques
PE-LD (polyéthylène basse densité)Emballages alimentaires
PP (polypropylène) Films d'emballage et contenant pour yaourts et crème
PS (polystyrène) Emballages de protection, boîtes isolantes, barquette alimentaires
O (autres variétés de résines et matériaux composites)Gourdes, poêles, tétines

Les avantages du plastique

  • Léger: c’est un matériau très léger qui est facile à transporter et à manipuler.
  • Résistant : il résiste à des charges très lourdes, lui permettant d’être utilisé pour des produits qui nécessitent une grande durabilité.
  • Polyvalent: il peut être fabriqué dans une grande variété de couleurs, de formes et de textures.
  • Peu coûteux : le plastique est souvent moins cher à produire que d’autres matériaux.
  • Étanche : sa composition est utile pour la création de produits étanches tels que les emballages alimentaires ou encore les bouteilles d’eau.
  • Isolant : il peut isoler les bâtiments, les tuyaux et les appareils électroménagers.
  • Facile d’entretien : c’est un matériau facile à nettoyer et à entretenir.

Les inconvénients du plastique

  • Non biodégradable : la plupart des types de plastique ne se décomposent pas naturellement. Ils peuvent rester des centaines voire des milliers d’années dans la nature.
  • Problèmes de recyclage : certains types de plastique ne peuvent pas être recyclés facilement. Cela peut entraîner l’accumulation de déchets plastiques dans les décharges.
  • Utilisation de combustibles fossiles : la production de plastique nécessite des quantités importantes de pétrole et de gaz naturel, qui sont des ressources non renouvelables. L’utilisation excessive de plastique entraîne donc une diminution de ces ressources.
  • Produits chimiques nocifs : certains types de plastique libèrent des produits chimiques nocifs lorsqu’ils se décomposent ou sont exposés à la chaleur. Cela provoque des risques pour la santé humaine.
  • Un fort impact sur l’environnement : à cause de leur décomposition quasi-inexistante, les déchets plastiques impactent directement la planète. Les plastiques mal évacués causent de la pollution marine et de la pollution terrestre. Ils créent aussi des émissions de gaz à effet de serre, provoquent la dégradation des sols, ou encore force l’épuisement des ressources naturelles. Aussi, des animaux peuvent ingérer des déchets plastiques. Selon une étude de PLOS One, il y aurait environ 170 000 milliards de morceaux de plastique flottant à la surface des océans, soit un poids estimé à 2,3 millions de tonnes.

Quelles sont les alternatives au plastique ?

Depuis des décennies, le plastique est un élément de notre vie quotidienne. Cependant, il est aujourd’hui important de réduire son utilisation tout en trouvant des alternatives durables pour préserver l’environnement.

Les bioplastiques

Ils sont fabriqués à partir de matériaux renouvelables tels que l’amidon de maïs, le sucre de canne et la cellulose. On peut les composter en fin de vie. Donc, ils sont une alternative plus écologique aux plastiques à base de pétrole. Les bioplastiques sont tout de même 2 à 3 fois plus chers à produire que le plastique à base de pétrole.

Les matériaux naturels

Ils peuvent être du bois, du bambou, la paille, de la fibre de coco, du liège ou encore du papier. Ils permettront de créer des produits durables et respectueux de l’environnement.

Les emballages réutilisables

On retrouve les sacs en tissu, les boîtes en métal, les bouteilles en verre ou les contenants en céramique.

Autres alternatives

On peut également nommer les emballages biodégradables, les emballages en papier et les emballages en carton. Ce sont des alternatives au plastique qui se veulent plus durables et qui se recyclent plus facilement.

Bouteille plastique

La consigne : nouvelle solution pour limiter les déchets de plastique ?

Depuis 2020, de nouvelles mesures sont entrées en vigueur pour réguler et réduire l’utilisation du plastique. Aussi, la loi AGEC mise une sortie du plastique à usage unique d’ici 2040. Pour atteindre cet objectif, le gouvernement souhaite entre autres une meilleure collecte du plastique afin d’atteindre un taux plus élevé de recyclage. En 2021, le taux de recyclage des bouteilles en plastique a été estimé en France à 61 %. Pour améliorer ce chiffre, le gouvernement souhaiterait opter pour la consigne des bouteilles en plastique. Deux projets sont notamment examinés : la consigne via des bornes de collecte et la consigne dématérialisée.

Consigne des bouteilles plastiques via des bornes de collecte

Lors du passage en caisse, on paiera une somme supplémentaire pour l’achat de nos bouteilles en plastique. On devra par la suite rapporter la bouteille dans une borne de collecte pour récupérer l’argent dépensé plus tôt. Le but est principalement de sensibiliser au recyclage des plastiques en nous forçant à rapporter nos déchets pour récupérer la somme investie.

Consigne dématérialisée

La consigne dématérialisée fonctionnerait sur le même principe que la consigne classique. Elle diffère sur la récupération finale des bouteilles. Au lieu de rapporter ses déchets dans un centre de collecte, on pourrait les scanner directement lorsqu’on les met dans la poubelle. Ce nouveau dispositif reposerait sur le système de collecte actuel des bacs jaunes. Lorsqu’une personne jetterait sa bouteille en plastique, elle devrait scanner directement un QR code présent pour récupérer son argent. Ainsi, ce système connecté effectuerait automatiquement un versement sur votre compte en banque. Pour éviter de scanner les bouteilles des autres, un système de QR code unique serait mis en place. Ainsi, le cashback serait disponible uniquement une seule fois. Cependant, cela pose des questions sur sa mise en place et son utilisation effective. Même si une grande partie de la population possède un smartphone, tout le monde n’en a pas.

Limites de la consigne

Selon Nicolas Garnier, délégué général de l’association Amorce, la consigne serait en réalité un moyen de gonfler les prix artificiellement pour vous inciter à rapporter vos bouteilles en plastique dans une borne de collecte. Pourtant, l’action réalisée dans les bornes sera identique que celle produite lors du ramassage de vos déchets par les éboueurs locaux. Seul le temps nous dira si cette reforme est acceptée et si elle est vraiment bénéfique. Toujours selon Nicolas Garnier, les déchets de bouteilles en plastique par année en France pèseraient 300 000 tonnes contre 4 millions de tonnes pour l’ensemble des plastiques. D’ici l’acceptation ou non de la consigne par le gouvernement, la loi AGEC mise sur la réduction de 50 % du nombre de bouteilles en plastique à usage unique.

Sources :